Ein Future ist eine VERPFLICHTENDE Übereinkunft (Kontrakt) der Lieferung (Verkauf d. Futures) und Abnahme (Kauf d. Futures) einer bestimmten Menge (Kontraktgröße) eines Underlyings (Bezugsprodukt) zu einem bestimmten Zeitpunkt (Expiration date) zu einem bestimmten Preis (Kontrakt-Preis).
Der maßgebliche Unterschied zur Option besteht darin, dass dem Future eine gegenseitige Verpflichtung zur Lieferung/Abnahme zu Grunde liegt, es gibt also auch keinen "Call-Future" oder "Put-Future". Über die Laufzeit nähert sich der Preis eines Futures dem Preis des Underlyings am Kassamarkt an.
Futures haben vergleichsweise geringe Kapitalanforderungen, sind oftmals sehr liquide bei gleichzeitig höheren Handelszeiten, weswegen sie insbesondere in den USA einer hohen Beliebtheit unterlegen. Zudem ist durch die geringen Margin-Anforderungen ist gleichzeitig der Hebel auf das eingesetzte Kapital besonders hoch.